На 27 юни 1709 г. руският цар Петър I разбива шведските
войски в битката при Полтава, с
Северната война започва през 1700 г., като войските на
шведския крал Карл XII Густаф печелят няколко сражения срещу датчани и руснаци,
но не успяват да доведат конфликта докрай. През първото десетилетие на века
обаче Петър I модернизира армията си, печели важна битка в Ливония, след която
основава град Санкт Петербург.
В опит да реши войната крал Карл навлиза в Русия през 1708
г. начело на голяма армия, но руснаците избягват преките сражения и предприемат
тактиката на изгорената земя. Въпреки това шведите правят опит да настъпят към
Москва, макар и припасите им да са ограничени, а армията - изтощена. В края на
юни 1709 г. те достигат град Полтава на р. Ворскла в днешна Украйна и го
обсаждат.
Петър I решава да даде там решителното сражение и предприема
контраофанзива, изненадала шведите и поставила ги между настъпващите руски
войски и града. Преди началото на битката се оказва, че численото надмощие е на
руска страна – Петър I разполага с 45 000 войници срещу едва 20 000 на Карл
Густаф.
Битката започва преди зазоряване с шведска атака срещу
руските позиции. Тя обаче е удържана, а впоследствие Петър I нарежда да бъде
осъществена контраатака. До обeд надмощието на руснаците става очевидно и Карл
заповядва отстъпление. Шведите се оттеглят на юг по р. Днепър, но, преследвани
от руснаците, са принудени да се предадат три дни по-късно. Жертвите от шведска
страна са близо 7000, а от руска – 1345, пленниците са няколко хиляди.
Карл Густав успява да избяга по посока на Молдавия и се
прибира в Швеция през Османската империя пет години след битката.