Арман Жан дю Плеси дьо Ришельо е френски духовник,
посветен за епископ през 1607 г. Той навлиза късно в политиката, ставайки
Държавен секретар през 1616 г. но Ришельо бързо се издига в църквата и в
държавното управление, ставайки кардинал на Католическата църква през 1622 г.,
а после и Първи министър на Луи XIII. Той остава на този пост до смъртта си
през 1642 г.
Любопитен факт е, че кардинал Ришельо често е наричан Главен
Кралски министър и поради това се счита, че той е първият министър-председател
в историята. Чрез ограничаване властта на благородниците, той трансформира
Франция в силно централизирана държава. Успява да укрепи кралската власт и да
потуши местните фракции. Установява стабилност в държавата, докато в останала
част на Европа се води Тридесетгодишната война.
Негова главна външнополитическа цел е да ограничи мощта на
Австро-Испанската Хабсбургска династия. Въпреки че не всички причини за войната
са религиозни, тя се поляризира и от една страна застават силно католическите -
Австрия и Испания, а от друга - протестантските Швеция и Германия. През 1633 г.
Ришельо включва Франция във войната, но на страната на протестантските държави,
въпреки че той самия е Римокатолически кардинал. За да постигне основната си
цел - господство на Франция над Европа, той пренебрегва религията си и страната
му се бие с протестантските Швеция и Германия срещу католическите Испания и
Австрия, тъй като те са най-големите сили в Европа по това време и съответно
основен конкурент на Франция за господство.
През 1635 г. Ришельо основава Френската академия. Сред
военните операции ръководени лично от Ришельо е обсадата на Ла Рошел започнала
на 10 септември 1627 г., която продължава 14 месеца.
Ришельо: Политическо завещание
Kогато Вие, Ваше величество, решихте да ми предоставите
едновременно достъп до Вашите съвети и ми оказахте значително доверие във
воденето на Вашите дела, то аз мога да свидетелствам, че хугенотите разделяха
държавата с Ваше величество, че благородниците се държаха така, като че ли не
бяха Ваши поданици…
Аз обещах на Ваше величество цялото си умение и авторитет,
които Ви бе угодно да ми предоставите, за да съкруша партията на хугенотите, да
прекърша надменността на благородниците, да насоча всички поданици към
изпълнение на техните задължения и да издигна Вашия авторитет сред чуждите
народи на тази степен, на която той трябва да се намира…
Всички политици са съгласни с мен, че ако народът прекалено
благоденства, не може да бъде удържан в границите на неговите задължения. Те се
опират на това, че имайки по-малко знания, отколкото другите съсловия в
държавата, без съмнение най-добре възпитани и по-образовани, народът едва ли би
останал верен на реда, който му предписва разум и закони, ако той не е в
някаква степен удържан от нуждата.