До 19-ти век внезапното изчезване на щъркелите през зимата
бе мистерия за европейците.
Преди хиляди години философът Аристотел е смятал, че
щъркелите се превръщат в друг вид птица през зимата. Той е предполагал, че
червеногръдката, която наблюдава през зимните месеци, е просто трансформиран
щъркел.
Други обяснения за изчезването на животните за половин
година пък звучат още по-нелепо. През вековете са се появявали твърдения, че
щъркелите са хибернирали дълбоко в блатата или на дъното на океана. Други пък
са мислили, че отиват на Луната и подобни предположения дори са били включвани
в научни есета.
Мистерията обаче се разрешава пред 1822 г., когато в
провинция Мекленбург в Германия бива открит щъркел, прострелян с
80-сантиметрова стрела, идваща от Централна Африка.
Тогава ловец сваля животното и намира стрелата от черна
дървесина. Оръжието е пронизало птицата, но не я убило или наранило сериозно, а
тя е успяла да прелети хилядите километри до Европа. Когато учените изследват
стрелата, откриват, че тя произхожда именно от Африка и така дават първото
доказателство миграцията на птиците на дълги разстояния.
В момента щъркелът, донесъл ценното знание на европейците се
пази препариран в университета в германския град Росток. Това обаче не е
единственият регистриран случай на намерена простреляна птица. През същата
година са регистрирани около 25 подобни случая.