79 г. изригва вулканът Везувий. Градовете Помпей, Херкулан и Стабий са погребани под вулканична пепел, хиляди хора загиват. Вулканът се извисява на височина 1277 м, близо до Неаполитанския залив в Италия. Кратерът му е с дълбочина 217 м и обиколка 1400 м.
В този ден по обяд вулканът се събудил внезапно, без никакъв знак в
дните преди изригването, който да предупреди жителите на Помпей и да
спомогне за избягването на човешки жертви.
Предхождащите земни трусове създали опасения за предстоящо земетресение.
Изригването започнало с трясък от изхвърчането на тапата от втвърдена
лава. След това вулканът изхвърлил огромни количества пепел, лава и
газове в атмосферата. Черните облаци били пренесени от вятъра в посока
на Помпей. Скоро след изригването над града заваляла пемза, парчетата от
която паднали като смъртоносни куршуми със скорост около 200 км/ч.
Когато след около 15 часа Везувий затихнал, голяма част от жителите му
загинали от каменната градушка и задушливите газове. Оцелелите скоро
ставнали жертва на лавата и високите температури. Повече от 1500 години
градът лежи погребан под покривка от вулканична пепел и пемза, достигаща
на места дълбочина до 25 м.
Днес това е единственият активен вулкан в континенталната част на
Европа. През 20 в. са регистрирани шест големи изригвания на вулкана.
Последното изригване на Везувий е през 1944 г. и било сравнително слабо.
Въпреки това 45 души загинали, били опустошени няколко села, а базата
на Съюзниците, разположена наблизо понесла сериозни щети - повредени
били 88 бомбардировача B-25 „Мичъл”.