1812
г. седем дни след Бородинската битка Наполеон влиза в Москва без бой.
Той обаче намира града изоставен и запален от отстъпващите руснаци.
Битката се състои на 7 септември около село Бородино, което се намира
на около 120-125 км на запад от Москва. Целта на Наполеон била в едно
решително сражение да разбие руската армия и да завърши кампанията до
есента. До тогава винаги е действал по такава схема - налага на
противника генерално сражение и го разгромява. В нощта преди битката
обаче генерал Михаил Кутузов премества част от руските войски и
стремителната фронтална атака, която планира Наполеон, се превръща в
изтощително и кръвопролитно фронтално сражение.
В битката и двете армии понасят големи загуби - французите губят около
33 000-35 000 убити и ранени, руснаците около 40 000-42 000. Кутузов се
оттегля от Бородинската позиция, а след проведеното във Фили съвещание
изоставя и Москва.
На 2 септември руските войски изоставят без бой града, а с тях заминава и
половината от московското население. От първия ден на влизането на
войските на Наполеон в Москва се разгарят пожари, които продължават шест
дни. Огънят унищожава около 75% от домовете, изгарят пазари, магазини,
фабрики, пострадал е и Кремъл. Самият Наполеон счита, че опожаряването
на града е по заповед на губернатора Ростопчин и директора на полицията
на Москва.
След оттеглянето от Москва Кутузов извършва скрит и образцов флангов
маньовър, извеждайки армията в началото на октомври край село Тарутино.
Оказвайки се южно и западно от Наполеон, Кутузов му препречва пътя за
навлизане в южните райони на страната.
Претърпявайки неуспех при опитите да сключи мир с Русия, на 19 октомври
Наполеон се изтегля от Москва. Той се опитва да достигне Смоленск по
южния път през Калуга, където има запаси от продоволствие и фураж, но на
24 октомври в сражение край Малоярославец е спрян от Кутузов и му се
налага да отстъпи по разорения Смоленски път. Руските войски преминават в
контранастъпление, което Кутузов организира така, че армията на
Наполеон попада под фланговите удари на редовни и партизански отряди,
при което Кутузов избягва фронтално сражение с големи войски.