Астрономи
са открили първия естествен спътник на планета извън Слънчевата система.
Сигналът на потенциалната екзолуна е открит от телескопа “Кеплер“, а учените
планират да проведат допълнителни наблюдения с “Хъбъл“ през октомври, съобщава
Би Би Си.
Ако
откритието бъде потвърдено, екзолуната ще се окаже с размера и масата на
Нептун, а планетата, около която обикаля, е с размерите на Юпитер, но с 10 пъти
по-голяма маса.
Досега
учените са открили повече от 3 000 екзопланети - такива, които са в орбита
около други звезди. Търсенето на екзолуни - естествени спътници на планети
извън Слънчевата система, се провежда паралелно, но до момента без успех.
Дейвид Кипинг, професор по астрономия в Колумбийския
университет, споделя, че е прекарал по-голяма част от живота си в търсене на
екзолуни. Той коментира:
"Към момента бихме могли да предположим, че е луна, но
кой знае, може и да е нещо друго."
Телескопът
“Кеплер“ открива планети извън Слънчевата система като засича малки спадове в
яркостта на звездата, когато планетата мине пред нея. Това явление е известно
като транзит. За да открият спътници на екзопланетите, учените трябва да
засекат промяна в яркостта преди и след като планетата премине пред звездата.
Обещаващият
сигнал е наблюдаван по време на три транзита. За учените това е недостатъчно,
за да бъдат уверени в откритието си.
Професор
Кипинг коментира пред Би Би Си:
“Много сме
развълнувани… статистически вероятността е много голяма. Но вярваме ли наистина
на статистиката? Докато не получим данните от Хъбъл, вероятността е 50 на 50.“
Обектът,
потенциален първи открит спътник на екзопланета, е познат като Кеплер-1625b и е
наблюдаван в системата на звезда, отдалечена на 4 000 светлинни години от
Земята.
Според
широко разпространените теории за формиране на планетите, обект с толкова
големи размери вероятно не се е образувал естествено, а е уловен от
гравитацията на планетата на по-късен етап от еволюцията на системата.
Множество
“кандидати“ за екзолуни са откривани в миналото, но нито един от обектите не се
оказва естествен спътник на планета извън Слънчевата система.
“Това е
най-добрата възможност, която някога сме имали“ – казва професор Кипинг. – “Почти
винаги, когато засечем потенциална екзолуна и тя премине тестовете ни,
измисляме нови тестове докато накрая се окаже фалшива тревога. В този случай
опитахме всичко, което сме измислили досега и обектът отговаря на
изискванията.“