1945
г. американски бомбардировач B-25 се забива в „Емпайър Стейт Билдинг”.
По това време войната в Европа вече е приключила, а на Япония й предстои
да капитулира пред съюзниците само след няколко седмици.
В привидно спокойната съботна утрин, силуетът на Ню Йорк е затъмнен
от пушека на пожар, предизвикан от врязалия се самолет в най-високата
сграда в Америка и света по онова време. Небостъргачът не се срутва, но
14 души загиват, 26 са ранени, а причинените щети се оценяват на 1 млн.
долара.
B-25 се отправя на фаталната си мисия малко преди 9.00 ч. сутринта. След
по-малко от час във въздуха подполковник Уилям Франклин Смит Младши
получава предупреждение от летището в Куинс (дн. Ла Гуардия), че Ню Йорк
е обвит в гъста мъгла. От контролната кула изпращат злокобното
съобщение „Не можем да видим върха на Емпайър стейт билдинг. Съветваме
ви да кацнете тук”. Подп. Смит потвърждава, че е приел съобщението, но
по всичко личи, че го игнорира, защото иска разрешение за кацане на
Нюарк.
Самолетът е само на няколко минути от ЛаГуардия, но пилотът изгубва
видимост в гъстата мъгла. Правила за осъществяване на полета, налагат
пилотът да поддържа височина от поне 2000 фута (610 м) над града, но
Смит се снижава до по-малко от половината от тази височина, явно
надявайки се така да си възвърне видимостта. Поемайки този риск пилотът
със сигурност не е бил наясно с местоположението си, защото скоро
самолетът му се озовава насред централен Манхатън.
Прелитайки сред бетонните каньони на нюйоркските небостъргачи,
бомбардировачът веднага привлича вниманието на нюйоркчани, тъй като
ревът на двигателите отеква по улиците, отразен многократно от фасадите
на сградите. Тези, които работят по горните етажи на офис сградите, се
втурват към прозорците, за да гледат с изумление прелитащият край тях
самолет. Един от свидетелите е лейтенантът от военновъздушните сили
Франк Кови, който от стаята си в хотел „Билтмор” наблюдава как
обреченият B-25 лети не по-високо от 22-рия етаж.
Пилотът успява да прелети около десет пресечки, следвайки 42-ра улица,
като по чудо избягва околните небостъргачи, преди да се обърне на юг в
близост до кръстовището с 5-то авеню. Този обрат се оказва фатална
грешка, тъй като изправя тромавия самолет директно пред северната стена
на най-високата сграда в света. В последния момент подп. Смит трябва да
е видял профила на „Емпайър стейт билдинг”, изплуващ от мъглата, и се е
опитал да издигне машината, но разстоянието се оказва твърде късо, а
скоростта на бомбардировача - прекалено висока.
Около 9.49 ч. Б-25 се врязва между 78-я и 79-я етаж на небостъргача,
което е на около 975 фута (295 м) над нивото на земята. Самолетът се
удря в сградата със скорост от 200 мили в час (320 км/ч), което води до
взрив на резервоарите за гориво. Огненото кълбо се издига на височина от
100 фута (30 м). Възпламененият керосин обхваща фасадата на сградата,
огънят се втурва и по лабиринта от коридори и стълбища във вътрешността
на сградата, достигайки до 75-я етаж.
Катастрофата отваря широка дупка във фасадата на небостъргача от към
34-та улица. Докато основните щети са на 78-я и 79-я етаж, един от
двигателите пада в асансьорната шахта и предизвиква голям пожар в
мазето. Другият двигател профучава през цялата сградата, разкъсвайки
седем стени преди да пробие южната фасада към 33-та улица.
Отломките падат през покрива на 13 етажна сграда от другата страна на
улицата, където е ателието на скулптора Хенри Херинг. Последвалият пожар
унищожава студиото. Други тежки отломки, между които един колесник,
също нанасят щети по „Емпайър стейт билдинг” и околните сгради, а част
от крило пада на „Медисън Авеню”
Той и беше
купил толкова много подаръци, че накрая се ожени за нея по сметка!
