Светът разбра малко преди 14:00 източно време на 15 март, че Съединените щати бомбардират цели на хусите в Йемен.
"Аз обаче знаех два часа преди първите бомби да избухнат, че атаката може да предстои. Причината да разбера това е, че Пийт Хегсет, министърът на отбраната, ми беше изпратил текстово съобщение за военния план в 11:44 сутринта. Планът включваше точна информация за оръжейните пакети, целите и времето. Това ще изисква известно обяснение", пише главният редактор на Atlantic Джефри Голдбърг.
Историята технически започва малко след нахлуването на Хамас в Южен Израел, през октомври 2023 г. Хусите – подкрепяна от Иран терористична организация, чието мото е „Бог е велик, смърт за Америка, смърт за Израел, проклятие за евреите, победа за исляма“ – скоро започнаха атаки срещу Израел и международното корабоплаване, създавайки хаос за световната търговия. През 2024 г. администрацията на Байдън беше неефективна в противодействието на тези атаки на хусите; бъдещата администрация на Тръмп обеща по-твърд отговор.
Тук се намесваме аз и Пийт Хегсет.
Във вторник, 11 март, получих заявка за връзка на Signal от потребител, идентифициран като Майкъл Уолц. Signal е услуга за криптирани съобщения с отворен код, популярна сред журналисти и други, които търсят повече поверителност, отколкото другите услуги за текстови съобщения могат да предоставят. Предположих, че въпросният Майкъл Уолц е съветник по националната сигурност на президента Доналд Тръмп. Не предполагах обаче, че искането е от истинския Майкъл Уолц. Срещал съм го в миналото и въпреки че не намирах за особено странно, че той може да се свърже с мен, реших, че е малко необичайно, като се имат предвид спорните отношения на администрацията на Тръмп с журналистите - и периодичната фиксация на Тръмп конкретно върху мен. Веднага ми мина през ума, че някой може да се маскира като Валц, за да ме хване в капан. В днешно време изобщо не е необичайно подлите актьори да се опитват да склонят журналисти да споделят информация, която може да бъде използвана срещу тях.
Приех заявката за връзка, надявайки се, че това е действителният съветник по националната сигурност и че иска да поговорим за Украйна, или Иран, или някакъв друг важен въпрос.
Два дни по-късно – четвъртък – в 16:28 получих известие, че трябва да бъда включен в чат група на Signal. Наричаха го „малката група на хутите PC“.
Съобщение до групата от "Майкъл Уолц" гласеше следното: "Екип - създаване на принципна [ sic ] група за координация срещу хусите, особено за следващите 72 часа. Моят заместник Алекс Уонг събира екип от тигри на ниво заместник/началник на щаба на агенцията, следвайки срещата в заседателната зала тази сутрин за елементи за действие и ще го изпрати по-късно тази вечер."
Съобщението продължава: „Моля, осигурете най-добрия персонал от вашия екип, за да се координираме с него през следващите няколко дни и през уикенда. Thx.“
Терминът принципален комитет обикновено се отнася до група от най-високопоставените служители по националната сигурност, включително министъра на отбраната, държавния секретар и министъра на финансите, както и директора на ЦРУ. От само себе си трябва да се разбира — но все пак ще го кажа — че никога не съм бил канен на среща на комитета на директорите на Белия дом и че през годините ми на докладване по въпроси, свързани с националната сигурност, никога не съм чувал такава да е била свикана чрез търговско приложение за съобщения.
Една минута по-късно човек, идентифициран само като „MAR“ – държавният секретар е Марко Антонио Рубио – написа „Майк Нийдъм за държавата“, очевидно определяйки настоящия съветник на Държавния департамент за свой представител. В същия момент потребител на Signal, идентифициран като „JD Vance“, написа „Анди Бейкър за вицепрезидент“. Една минута след това „TG“ (вероятно Тулси Габард, директор на националното разузнаване или някой, маскиран като нея) написа „Джо Кент за DNI“. Девет минути по-късно „Скот Б“ – очевидно министърът на финансите Скот Бесент или някой, който подправя самоличността му, написа „Дан Кац за Министерството на финансите“. В 16:53 потребител на име „Pete Hegseth“ написа „Dan Caldwell for DoD“. И в 18:34 „Брайън“ написа „Брайън Маккормак за NSC“. Още един човек отговори: „Джон Ратклиф“ пише в 17:24 с името на служител на ЦРУ, който ще бъде включен в групата. Не публикувам това име, защото това лице е действащ разузнавач.
Директорите явно се бяха събрали. Общо 18 лица са посочени като членове на тази група, включително различни служители на Съвета за национална сигурност; Стив Виткоф, преговарящ на президента Тръмп за Близкия изток и Украйна; Сузи Уайлс, началник на кабинета на Белия дом; и някой, идентифициран само като „SM“, което приех за Стивън Милър. Появих се на собствения си екран само като „JG“.
Това беше краят на текстовата верига от четвъртък.
След като получих текста на Валса, свързан с „малката група на Хути PC“, се консултирах с няколко колеги. Обсъдихме възможността тези текстове да са част от дезинформационна кампания, инициирана или от чужда разузнавателна служба, или, по-вероятно, от медийна организация, група, която се опитва да постави журналисти в неудобни позиции и понякога успява. Имах много силни съмнения, че тази текстова група е истинска, защото не можех да повярвам, че ръководството на националната сигурност на Съединените щати ще съобщи по Signal за предстоящи военни планове. Също така не можех да повярвам, че съветникът по националната сигурност на президента ще бъде толкова безразсъден, че да включи главния редактор на The Atlantic в такива дискусии с висши американски служители, до и включително вицепрезидента.
На следващия ден нещата станаха още по-странни.
В 8:05 сутринта в петък, 14 март, „Майкъл Уолц“ изпрати текстово съобщение до групата: „Екип, трябва да имате изложение на заключенията със задачи съгласно насоките на президента тази сутрин във вашите горни кутии за входящи“. ( Висока страна , на правителствен език, се отнася до класифицирани компютърни и комуникационни системи.) "Държавата и DOD, ние разработихме предложени списъци за уведомяване за регионални съюзници и партньори. Съвместният щаб изпраща това по-конкретна последователност от събития през следващите дни и ние ще работим с DOD, за да гарантираме, че COS, OVP и POTUS са информирани."
В този момент започна увлекателна политическа дискусия. Акаунтът с етикет "JD Vance" отговори в 8:16: "Екип, аз съм навън за деня, за да направя икономическо събитие в Мичиган. Но мисля, че правим грешка." (Ванс наистина беше в Мичиган този ден.) Сметките на Ванс продължават с това, че "3 процента от търговията на САЩ минава през Суец. 40 процента от европейската търговия. Има реален риск обществото да не разбере това или защо е необходимо. Най-силната причина да направите това е, както каза POTUS, да изпратите съобщение."
След това разказът на Ванс продължава със забележително изявление, като се има предвид, че вицепрезидентът не се е отклонил публично от позицията на Тръмп по практически нито един въпрос. "Не съм сигурен, че президентът е наясно колко несъвместимо е това с неговото послание за Европа в момента. Има допълнителен риск да видим умерен до сериозен скок в цените на петрола. Готов съм да подкрепя консенсуса на екипа и да запазя тези опасения за себе си. Но има силен аргумент за забавяне на това с един месец, извършване на работа по съобщенията защо това има значение, виждане къде е икономиката и т.н."
Човек, идентифициран в Signal като "Джо Кент" (номинираният от Тръмп да ръководи Националния център за борба с тероризма се казва Джо Кент), написа в 8:22: "Няма нищо чувствително към времето, което да управлява времевата линия. Ще имаме абсолютно същите опции след месец."
След това, в 8:26 сутринта, съобщение пристигна в моето приложение Signal от потребителя „John Ratcliffe“. Съобщението съдържа информация, която може да се тълкува като свързана с действителни и настоящи разузнавателни операции.
В 8:27 пристигна съобщение от акаунта на Pete Hegseth. "Вицепрезидент: Разбирам притесненията ви – и напълно ви подкрепям при повдигането с POTUS. Важни съображения, повечето от които са трудни, за да се знае как се развиват (икономика, мир в Украйна, Газа и т.н.). Мисля, че изпращането на съобщения ще бъде трудно, независимо от всичко – никой не знае кои са хусите – поради което трябва да останем фокусирани върху: 1) Байдън се провали и 2) финансиран от Иран."
Съобщението на Hegseth продължава с думите: "Изчакването от няколко седмици или месец не променя фундаментално изчислението. 2 непосредствени риска при изчакване: 1) това изтича и изглеждаме нерешителни; 2) Израел предприема действия пръв - или прекратяването на огъня в Газа се разпада - и ние не можем да започнем това при наши собствени условия. Можем да се справим и с двете. Готови сме да изпълним и ако имах окончателно решение или не Вярвам, че това не е свързано с хусите. Аз виждам това като две неща: 1) възстановяване на свободата на корабоплаването, основен национален интерес; „Приветствам други мисли.“
Няколко минути по-късно акаунтът на „Майкъл Уолц“ публикува дълга бележка за търговските данни и ограничените възможности на европейските флоти. "Независимо дали е сега или след няколко седмици, Съединените щати ще трябва да отворят отново тези морски пътища. По искане на президента ние работим с DOD и State, за да определим как да съставим свързаните разходи и да ги наложим на европейците."
Акаунтът, идентифициран като "JD Vance", адресира съобщение в 8:45 до @Pete Hegseth: "ако смятате, че трябва да го направим, да тръгваме. Просто мразя отново да спасявам Европа." (Администрацията твърди, че европейските съюзници на Америка печелят икономическа полза от защитата на американския флот на международните морски пътища.)
Потребителят, идентифициран като Hegseth, отговори три минути по-късно: "VP: Напълно споделям вашата омраза към европейското безплатно товарене. ЖАЛКО е. Но Майк е прав, ние сме единствените на планетата (от нашата страна на счетоводната книга), които могат да направят това. Никой друг дори близо. Въпросът е във времето. Чувствам, че сега е толкова подходящ момент, колкото всеки друг, като се има предвид директивата на POTUS за повторно отваряне на корабните пътища. Мисля, че трябва да отидете; но POTUS все още запазва 24 часа пространство за вземане на решения.“
В този момент мълчалият преди това „SM“ се присъедини към разговора. "Както го чух, президентът беше ясен: зелена светлина, но ние скоро изясняваме на Египет и Европа какво очакваме в замяна. Ние също трябва да разберем как да наложим такова изискване. Например, ако Европа не възнагради, тогава какво? Ако САЩ успешно възстановят свободата на корабоплаване на голяма цена, трябва да има някаква допълнителна икономическа печалба, извлечена в замяна."
Това съобщение от „SM“ – вероятно довереното лице на президента Тръмп Стивън Милър, заместник-началника на кабинета на Белия дом или някой, който играе ролята на Стивън Милър – на практика прекъсна разговора. Последният текст за деня дойде от „Пийт Хегсет“, който написа в 9:46 сутринта „Съгласен съм“.
След като прочетох тази верига, разбрах, че този разговор притежава висока степен на правдоподобност. Текстовете, в техния избор на думи и аргументи, звучаха така, сякаш са написани от хората, които уж са ги изпратили, или от особено умел AI текстов генератор. Все още се притеснявах, че това може да е дезинформационна операция или някаква симулация. И останах озадачен, че изглежда никой в групата не е забелязал присъствието ми. Но ако това беше измама, качеството на мимикрията и нивото на прозрение във външната политика бяха впечатляващи.
Беше на следващата сутрин, събота, 15 март, когато тази история стана наистина странна.
В 11:44 сутринта акаунтът с надпис „Pete Hegseth“ публикува в Signal „АКТУАЛИЗИРАНЕ НА ЕКИПА“. Няма да цитирам от тази актуализация или от някои други следващи текстове. Информацията, съдържаща се в тях, ако беше прочетена от противник на Съединените щати, вероятно би могла да бъде използвана, за да навреди на американския военен и разузнавателен персонал, особено в по-широкия Близък изток, зоната на отговорност на Централното командване. Това, което ще кажа, за да илюстрирам шокиращата безразсъдност на този разговор на Signal, е, че постът на Хегсет съдържа оперативни подробности за предстоящи удари срещу Йемен, включително информация за цели, оръжия, които САЩ ще разположат, и последователност на атаките.
Единственият човек, който отговори на актуализацията от Hegseth, беше лицето, идентифицирано като вицепрезидент. „Ще кажа молитва за победа“, написа Ванс. (Други двама потребители впоследствие добавиха молитвени емотикони.)
Според дългия текст на Хегсет, първите детонации в Йемен ще бъдат усетени след два часа, в 13:45 ч. източно време. Така че чаках в колата си на паркинга на супермаркет. Ако този чат на Signal беше истински, разсъждавах аз, целите на хутите скоро щяха да бъдат бомбардирани. Около 1:55 проверих X и потърсих Йемен . Тогава се чуха експлозии в столицата Сана.
Върнах се към канала Сигнал. В 1:48 „Майкъл Уолц“ предостави на групата актуализация. Отново няма да цитирам от този текст, освен да отбележа, че той описа операцията като „невероятна работа“. Няколко минути по-късно „Джон Ратклиф“ написа „Добро начало“. Не след дълго Уолц отговори с три емотикони: юмрук, американско знаме и огън. Скоро се присъединиха и други, включително „MAR“, който написа „Добра работа, Пийт и вашият екип!!“, и „Сузи Уайлс“, която изпрати съобщение: „Похвала на всички – най-вече на тези в театъра и CENTCOM! Наистина страхотно. Бог да благослови.“ „Стив Виткоф“ отговори с пет емотикони: две молещи се ръце, свит бицепс и две американски знамена. „TG“ отговори: „Страхотна работа и ефекти!“ Дискусията след действието включваше оценки на нанесените щети, включително вероятната смърт на конкретно лице. Йеменското министерство на здравеопазването, управлявано от хутите, съобщи, че най-малко 53 души са били убити при ударите, число, което не е независимо потвърдено.
В неделя Уолц се появи в тази седмица на ABC и противопостави ударите на по-колебливия подход на администрацията на Байдън. „Това не бяха вид убождане напред-назад, което в крайна сметка се оказа безпомощни атаки“, каза той. „Това беше огромна реакция, която всъщност беше насочена към множество лидери на хутите и ги отстрани.“
Заключих, че групата за чат на Signal почти сигурно е била истинска. След като стигнах до това осъзнаване, което изглеждаше почти невъзможно само часове преди това, аз се премахнах от групата Signal, разбирайки, че това ще задейства автоматично известие до създателя на групата, „Майкъл Уолц“, че съм напуснал. Изглежда никой в чата не беше забелязал, че съм там. И не получих последващи въпроси защо напуснах - или по-точно кой съм.
По-рано днес изпратих имейл на Waltz и му изпратих съобщение в неговия акаунт в Signal. Писах също на Пийт Хегсет, Джон Ратклиф, Тулси Габард и други служители. В имейл очертах някои от въпросите си: „Малката PC група Хути“ истинска нишка на Signal ли е? Знаеха ли, че съм включен в тази група? Бях ли (случайно) включен нарочно? Ако не, за кого ме мислеха? Някой разбра ли кой съм, когато ме добавиха или когато се премахнах от групата? Високопоставени служители от администрацията на Тръмп използват ли Signal редовно за чувствителни дискусии? Смятат ли служителите, че използването на такъв канал може да застраши американския персонал?
Брайън Хюз, говорителят на Съвета за национална сигурност, отговори два часа по-късно, потвърждавайки истинността на групата Signal. „Това изглежда е автентична верига от съобщения и ние преглеждаме как по невнимание е добавен номер към веригата“, пише Хюз. "Нишката е демонстрация на задълбочената и обмислена политическа координация между висши длъжностни лица. Продължаващият успех на операцията на хутите показва, че не е имало заплахи за войските или националната сигурност."
Уилям Мартин, говорител на Ванс, каза, че въпреки впечатлението, създадено от текстовете, вицепрезидентът е напълно съгласен с президента. „Първият приоритет на вицепрезидента винаги е да се увери, че съветниците на президента го информират адекватно за същността на техните вътрешни разисквания“, каза той. "Вицепрезидентът Ванс недвусмислено подкрепя външната политика на тази администрация. Президентът и вицепрезидентът са имали последващи разговори по този въпрос и са напълно съгласни."
Никога не съм виждал подобно нарушение. Не е необичайно служители на националната сигурност да общуват по Signal. Но приложението се използва предимно за планиране на срещи и други логистични въпроси - не за подробни и силно поверителни дискусии за предстоящи военни действия. И, разбира се, никога не съм чувал за случай, в който журналист е бил поканен на такава дискусия.
Вероятно Waltz, координирайки действие, свързано с националната сигурност над Signal, може да е нарушил няколко разпоредби на Закона за шпионажа, който урежда обработката на информация за „националната отбрана“, според няколко адвокати по национална сигурност, интервюирани от моя колега Шейн Харис за тази история. Харис ги помоли да обмислят хипотетичен сценарий, при който висш служител на САЩ създава сигнална нишка с изричната цел да споделя информация с служители на кабинета за активна военна операция. Той не им показа действителните съобщения на Signal или им каза конкретно какво се е случило.
Всички тези адвокати казаха, че американски служител не трябва да създава нишка на Signal на първо място. Информацията за активна операция вероятно ще отговаря на определението на закона за информация за „национална отбрана“. Приложението Signal не е одобрено от правителството за споделяне на класифицирана информация. Правителството има свои собствени системи за тази цел. Ако длъжностни лица искат да обсъждат военна дейност, те трябва да отидат в специално проектирано пространство, известно като чувствително информационно съоръжение, или SCIF - повечето служители на ниво кабинет по национална сигурност имат инсталирано такова в дома си - или да общуват само с одобрено правителствено оборудване, казаха адвокатите. Обикновено мобилните телефони не са разрешени в рамките на SCIF, което предполага, че тъй като тези длъжностни лица са споделяли информация за активна военна операция, те може да са се движили публично. Ако бяха загубили телефоните си или бяха откраднати, потенциалният риск за националната сигурност би бил сериозен.
Хегсет, Ратклиф и други служители на ниво кабинет вероятно ще имат правомощията да разсекретяват информация, а няколко от адвокатите по националната сигурност отбелязаха, че хипотетичните служители от веригата Signal може да твърдят, че са разсекретили информацията, която споделят. Но този аргумент звучи кухо, предупредиха те, тъй като Signal не е разрешено място за споделяне на информация от толкова чувствителен характер, независимо дали е грифирана като „строго секретно“ или не.
Имаше и друг потенциален проблем: Waltz настрои някои от съобщенията в групата Signal да изчезнат след една седмица, а някои след четири. Това повдига въпроси дали длъжностните лица може да са нарушили федералния закон за регистрите: текстовите съобщения за официални действия се считат за записи, които трябва да бъдат запазени.
„Съгласно законите за документите, приложими към Белия дом и федералните агенции, на всички държавни служители е забранено да използват приложения за електронни съобщения като Signal за официален бизнес, освен ако тези съобщения не бъдат незабавно препратени или копирани в официален правителствен акаунт“, каза Джейсън Р. Барон, професор в Университета на Мериленд и бивш директор на съдебните спорове в Националната администрация за архиви и записи, каза пред Харис.
"Умишлените нарушения на тези изисквания са основание за дисциплинарни действия. Освен това агенции като Министерството на отбраната ограничават електронните съобщения, съдържащи класифицирана информация, до класифицирани правителствени мрежи и/или мрежи с одобрени от правителството криптирани функции", каза Барон.
Няколко бивши американски служители казаха на Харис и мен, че са използвали Signal за споделяне на некласифицирана информация и за обсъждане на рутинни въпроси, особено когато пътуват в чужбина без достъп до системите на правителството на САЩ. Но те знаеха, че никога не трябва да споделят класифицирана или чувствителна информация в приложението, защото телефоните им можеха да бъдат хакнати от чужда разузнавателна служба, която би могла да прочете съобщенията на устройствата. Заслужава да се отбележи, че Доналд Тръмп, като кандидат за президент (и като президент), многократно и гръмогласно настоя Хилари Клинтън да бъде хвърлена в затвора за използване на частен сървър за електронна поща за официална работа, когато беше държавен секретар. (Заслужава да се отбележи също, че Тръмп беше обвинен през 2023 г. за неправилно боравене с класифицирани документи, но обвиненията бяха свалени след избирането му.)
Валц и другите служители на ниво кабинет вече потенциално нарушаваха правителствената политика и закона, просто като си изпращаха съобщения за операцията. Но когато Уолц добави журналист - вероятно по погрешка - към своя комитет на директорите, той създаде нови проблеми със сигурността и правни въпроси. Сега групата предава информация на някой, който не е упълномощен да я получава. Това е класическата дефиниция за изтичане, дори ако е било неумишлено и дори ако получателят на изтичането всъщност не е вярвал, че това е изтичане, докато Йемен не попадне под американска атака.
През цялото време членовете на групата Signal са били наясно с необходимостта от секретност и сигурност на операциите. В своя текст, описващ подробно аспектите на предстоящата атака срещу цели на хутите, Хегсет написа на групата - която по това време включвах и мен - "В момента сме чисти по отношение на OPSEC."
PayPal:
Revolut:
revolut.me/danibg1912