Екипи на прокремълския медиен проект „Рибар“ пътували до Чехия и други европейски страни, където записали интервюта с политици, журналисти и експерти. Според разследване на чешкото издание Seznam Zprávy, за интервюираните не винаги е било ясно за кой проект са предназначени кадрите.
Журналистите успяха да се свържат с членовете на мрежата, след като експертът по дезинформация Бохумил Картоус получи предложение за интервю. Seznam Zprávy организира срещата в Прага и я наблюдава със скрити камери. На заснемането присъстваха руснаците Виталий Чашчухин и Игор Долматов, които живеят в Германия.
По време на разговора Чашчухин потвърди, че работи по проекта „Рибар“. Когато журналистите от Seznam Zprávy разкриха самоличността си и започнаха да задават въпроси за проекта, двамата руснаци напуснаха срещата.
Според разследването, живеещият в Москва Борис Дворкин е бил отговорен за организирането на интервютата и намирането на интервюираните. Журналисти установиха, че един от проектите му е финансиран от Фондация „История на руското отечество“, създадена с указ на Владимир Путин. Председател на борда на фондацията е Сергей Наришкин, директор на руската Служба за външно разузнаване. Самият Дворкин в разговор със „Seznam Zprávy“ отрече да работи за руските разузнавателни служби.
Основателят на „Рибар“ Михаил Звинчук е обект на санкции от ЕС. Обосновката за санкциите на ЕС го описва като руски военен блогър и пропагандист, разпространяващ дезинформация за войната срещу Украйна. Поради санкционния статус на Звинчук, сътрудничеството с проекта може да има правни последици и за тези, които работят с него в ЕС.
Според Чешката служба за финансов анализ, предоставянето на услуги на компания, контролирана от санкционирано лице, може да се счита за непряко предоставяне на икономически ресурси на това лице. Нарушаването на санкциите в Чехия се наказва с глоба до 50 милиона крони, а в някои случаи и с наказателна отговорност.
„Seznam Zprávy“ откри, че представители на „Rybar“ вече са записали други интервюта в Чехия. По-конкретно, бившият началник на чешкото военно разузнаване Андор Шандор потвърди, че е разговарял с екипа на филма. Той каза, че по-късно е оттеглил съгласието си за използване на записа, защото е бил недоволен от поведението на организаторите и съдържанието на въпросите.
Разследването показва, че Чехия е била само една от страните, където е бил планиран проектът. Снимките са били планирани също в Словакия, Сърбия, Босна и Херцеговина, Австрия, Унгария, Белгия и Франция. Следователно, според Seznam Zprávy, не става въпрос за изолирани пътувания, а по-скоро за опит за създаване на мрежа за производство на съдържание за европейска аудитория.
Създателят на проекта е под санкции на ЕС.
Основателят на Rybar Михаил Звинчук е обект на санкции от ЕС. В обосновката на санкциите на ЕС се посочва, че той е член на работната група, създадена от Владимир Путин през декември 2022 г. за координиране на мобилизационните усилия на Русия във връзка с войната срещу Украйна.
ЕС посочва Звинчук и като създател на проруския военен канал „Рибар“, който разпространява информация за руски военни операции и украински позиции, както и дезинформация и прокремълска пропаганда. Рускоезичният Telegram канал на проекта има над 1,5 милиона абонати, а англоезичният му канал има близо 80 000.
През юли 2026 г. Обединеното кралство също наложи санкции срещу Rybar. Ограниченията бяха разширени и до десет лица, свързани с проекта, включително неговото ръководство и създатели на съдържание. Британските власти твърдят, че Rybar е финансиран от руската държава, разпространява неверни истории за Украйна и се е намесвал в европейските избори, включително в Молдова и Армения.
В Съединените щати дейностите на проекта привлякоха вниманието по време на президентската кампания през 2024 г. Министерството на правосъдието на САЩ предложи награда до 10 милиона долара за информация за служителите на Rybar. Американските власти твърдят, че проектът е провел информационна кампания, насочена към разпалване на обществени раздори и намеса в президентските избори.
Според САЩ, „Рибар“ е бил финансиран преди това от Евгений Пригожин, основател на ЧВК „Вагнер“, а самият проект е получил поръчки и от руския държавен отбранителен концерн „Ростех“.
През февруари 2026 г. OpenAI съобщи за блокиране на акаунти, свързани с мрежата „Rybar“. Според компанията, те са били използвани за създаване на голям брой кратки съобщения на различни езици чрез ChatGPT, които след това са били разпространявани чрез X и Telegram. Целта, според OpenAI, е била да се създаде впечатлението, че проруски съобщения се публикуват от реални потребители от различни страни.