1519 г. португалецът Фернандо Магелан потегля от Испания на
околосветско пътешествие, завършило през 1522 г. Той е първият мореплавател,
който тръгва от Европа за Азия в западна
посока, първият европеец, плавал в Тихия океан и първият, оглавил експедиция с
цел обиколка.
В първото по рода си околосветско плаване се отправя
интернационален екипаж: освен португалци и испанци, в неговия състав влизат
представители на още 10 националности. Освен 265-те човека на корабите се
намират още 26 извънщатни членове на екипажа, като сред тя е и младия италианец
Антонио Пигафета, бъдещият историк на експедицията.
Въпреки че самият той умира преди завръщането си в Европа,
част от екипажа, организиран и ръководен от него през първата половина от
пътуването, се завръща в Испания, успявайки да обиколи света. На 6 септември
1522 г. Хуан Себастиан де Елкано с остатъкът от екипажа на Магелан, заедно с
„Виктория”, последният кораб от флотилията, пристигат в Испания, като за 1081 дни
извършва първото в света околосветско плаване.
Експедицията на Магелан е първата, успяла да обиколи света,
и първата, преминала през протока в Южна Америка, известен днес като Магеланов
проток. Името на Тихия океан също води началото си от Магелан, който му дава
наименованието Мирно (тихо) море. През следващите десетилетия пътят, изминат от
експедицията на Магелан, е следван и от други мореплаватели, като англичанина
Френсис Дрейк през 1577-1580 г. През 1565 г. Андрес де Урандета открива пътя за
пресичане на Тихия океан от запад на изток, по направлението Манила-Акапулко.
Пътуването на Магелан дава представа за общия размер на
Земята, тъй като изминатото разстояние е измерено като 14 460 испански левги
(60 440 км). Установява се и нуждата от линия на смяна на датата - обикаляйки
Земята на запад се губи един ден: при завръщането си участниците в експедицията
установяват разлика от един ден между своите календари и тези на хората, които
не са плавали, въпреки прилежно водените корабни дневници. При установяването
си този факт предизвиква голямо вълнение и специална делегация е изпратена при
папата, за да му обясни събитието.