 |
| Карикатура на Дарвин от 1871 г. |
В деня на рождението на английския учен, естественик и
биолог Чарлз Дарвин (12 февруари
1809 г.) светът отбелязва Международния ден на
Дарвин, известен още като Деня на еволюцията.
Дарвин е човекът описал първи как всички видове са
еволюирали в течение на вековете от общ прародител посредством процес, който
нарича естествен отбор (подбор). Фактът, че еволюцията съществува, е приет от
научната общност още докато Дарвин е жив, но теорията му за естествения отбор
започва да се използва като основно обяснение на еволюционния процес чак през
30-те години на XX век.
Днес теорията на Дарвин е в основата на съвременната
еволюционна теория. В своя модерен вид, тя представлява фундамент на
биологията, давайки единно обяснение на биоразнообразието.
Дарвин развива интереса си към естествената история още
докато следва медицина в университета в Единбург и теология в Кеймбридж. По
време на петгодишното си плаване с кораба „Бийгъл", той се утвърждава като
специалист по геология. Наблюденията, които прави, и теориите, които изказва,
подкрепят идеите на Чарлз Лайъл за униформизма.
Публикацията на пътеписа му от това пътуване прави Дарвин
широко известен. Озадачен от географското разпространение на дивите животни и
фосилите, които събира по време на пътешествието, той започва да изследва
трансмутацията на видовете, което през 1838 г. дава началото на неговата теория
за естествения отбор. Въпреки че обсъжда идеите си с редица естествоизпитатели,
Дарвин се нуждае от време за задълбочено изследване, като геоложките му
проучвания остават в центъра на дейността му.
През 1858 г., докато дописва теорията си, Алфред Уолъс му
праща екземпляр от свое есе, в което изказва същата идея. Вследствие на това,
още същата година Дарвин и Уолъс публикуват и двете теории в съвместна статия.
В книгата си „Произход на видовете“ (1859 г.) Дарвин дава
доказателства за това, че еволюцията от общ прародител е основното научно
обяснение на разнообразието на живота в природата. Той изследва еволюцията на
човека в „Произходът на човека и половия отбор“, а след това публикува и
„Изразяване на емоциите при човека и животните“. В своите трудове Дарвин описва
и изследванията си за растенията, а в последната си книга проучва земните
червеи и влиянието им върху почвата.