79 г. изригва вулканът Везувий. Градовете Помпей, Херкулан и
Стабий са погребани под вулканична пепел, хиляди хора загиват. Вулканът се
извисява на височина 1277 м, близо до Неаполитанския залив в Италия. Кратерът
му е с дълбочина 217 м и обиколка 1400 м.
В този ден по обяд вулканът се събудил внезапно, без никакъв
знак в дните преди изригването, който да предупреди жителите на Помпей и да
спомогне за избягването на човешки жертви.
Предхождащите земни трусове създали опасения за предстоящо
земетресение. Изригването започнало с трясък от изхвърчането на тапата от
втвърдена лава. След това вулканът изхвърлил огромни количества пепел, лава и
газове в атмосферата. Черните облаци били пренесени от вятъра в посока на
Помпей. Скоро след изригването над града заваляла пемза, парчетата от която
паднали като смъртоносни куршуми със скорост около 200 км/ч.
Когато след около 15 часа Везувий затихнал, голяма част от
жителите му загинали от каменната градушка и задушливите газове. Оцелелите
скоро ставнали жертва на лавата и високите температури. Повече от 1500 години
градът лежи погребан под покривка от вулканична пепел и пемза, достигаща на
места дълбочина до 25 м.
Днес това е единственият активен вулкан в континенталната
част на Европа. През 20 в. са регистрирани шест големи изригвания на вулкана.
Последното изригване на Везувий е през 1944 г. и било сравнително слабо.
Въпреки това 45 души загинали, били опустошени няколко села, а базата на
Съюзниците, разположена наблизо понесла сериозни щети - повредени били 88
бомбардировача B-25 „Мичъл”.