На 15 януари САЩ отбелязват Деня в памет на Мартин Лутър
Кинг, който е роден на същата
дата през 1929 г. в Атланта, Джорджия. Син е на
баптисткия свещеник Мартин Лутър Кинг Старши и Алберта Уилямс Кинг.
Мартин Лутър Кинг е американски духовник и общественик, един
от водачите на Афроамериканското движение за граждански права. Кинг става
баптистки пастор и още в началото на своята кариера става защитник на
гражданските права, превръщайки се с времето в една от иконите на американския
прогресивизъм.
Мартин Лутър Кинг ръководи Автобусния бойкот в Монтгомъри
през 1955 година, а две години по-късно участва в основаването на организацията
Конференция на южните християнски водачи, на която става пръв председател.
През 1963 г. с неговите усилия е организиран известният
Поход до Вашингтон по време на който произнася емблематичната си реч „Имам една
мечта“.
В нея той прокламира разширяването на обхвата на
традиционните американски ценности, включвайки в него представата за общество,
игнориращо цвета на кожата. С тази реч Кинг утвърждава своята репутация на един
от най-значимите оратори в американската история.
Президентът Джон Кенеди се противопоставя на този поход и
след разговори с лидерите и по-специално с Мартин Лутър Кинг, фокусът и целите
на марша са променени. Въпреки това по време на провеждането му са направени
съвсем конкретни искания:
- Да се прекрати расовата сегрегация в обществените училища
- Да се прокарат закони, които да осигуряват еднакви
граждански права
- В частност да се гласува закон, който да забрани расовата
дискриминация при наемане на работа
- Да се защитят всички активисти и членове на обществени
организации от насилието на полицията
- Два долара на час минимална заплата
Въпреки противоречията, напрежението и несъгласията,
възникнали преди и по време на похода, той може да се характеризира като
успешен. В него участват около 250 000 души от различни етнически и социални
групи, включително известни личности като Хари Белафонте, Сидни Поатие и Марлон
Брандо. По онова време маршът е събитието, което събира най-много хора в цялата
история дотогава.
През 1964 г. Мартин Лутър Кинг става най-младият лауреат на
Нобелова награда за мир за неговите усилия за премахване на сегрегацията
ирасовата дискриминация чрез гражданско неподчинение и други ненасилствени
средства. В последните години от живота си той насочва усилията си към борбата
с бедността и прекратяването на Виетнамската война.
Мартин Лутър Кинг е убит на 4 април 1968 година. Посмъртно е
награден с Президентския медал на свободата (1977) и със Златния медал на
Конгреса (2004).