16.10.1978 г. кардинал Карол Юзеф Войтила, архиепископ на Краков,
е избран за папа с името Йоан Павел II. Служи като папа до смъртта си на 2
април 2005 г. Той е първият папа славянин и първият папа неиталианец от
последните 456 години.
Войтила е роден на 18 май 1920 г. във Вадовице, Полша. Той е
третото дете в семейството на полския офицер от запаса Карол Войтила и жена му
Емилия.
Отначало той е искал да се занимава с театър и литература.
След като завършва гимназията, Войтила отбива военната си служба като
строителен работник. После се премества в Краков заедно с баща си. Войтила учи
по-късно в Ягелонския университет. Там изследва средновековна и модерна полска
поезия, литературни текстове, чете пиеси и романи, учи руски,
църковнославянски, латински. Той е интелектуален водач, рецитира стихове, играе
в театъра.
По време на Втората световна война обстановката в Краков и
Полша е неблагоприятна. Тогава Войтила чете усилено, учи френски, задълбочава
се в Стария завет. Четири години работи като копач в каменна кариера, а
по-късно и в химическа фабрика, за да не го депортират в Германия. 60 младежа
са разделени на четири групи от по 15-има човека, като сред тях е и Войтила. Те
започват да се занимават незаконно с религиозна дейност. То
Когато настъпва краят на Втората световна война, Войтила
подновява курсовете си във факултета по теология в Ягелонския университет. На 1
ноември 1946 г. той е ръкоположен за свещеник.
През лятото на 1947 г. изпълнява свещеническа мисия сред
полските емигранти във Франция, Белгия и Холандия. В началото на юли 1948 г.
Карол Войтила се завръща в Полша. Той е викарий на различни енории в Краков,
както и капелан на студентите от университета до 1 септември 1951 г., когато
продължава изучаването на философия и теология.
На 4 юли 1958 г. папа Пий XII го назначава за
помощник-епископ. На 28 септември е ръкоположен за епископ от архиепископ
Еугениуш Бажяк във Вавелската катедрала, Краков. Папа Павел VI го номинира за
архиепископ на Краков на 13 януари 1964 г., а на 26 юни 1967 г. той е вече
кардинал.
От началото на своето папство, което започва на 16 октомври
1978 г., Папа Йоан Павел II е направил 102 папски посещения извън Ватикан и над
140 в Италия. Като епископ на Рим е посетил 301 от всичките 334 епархии. Издал
е 14 енциклики, и е написал 13 апостолически проповеди, 11 апостолически
конституции и 41 апостолически писма.